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盧芳戰敗之後，逃入西部的茫茫荒漠，他們在荒漠中迷了路，乏水缺食，不斷有人死去，好不容易穿過荒漠，已經進入了武威境內。

這時盧芳的身邊隻剩下幾十個人，他們試圖穿越長城障塞，被當地的駐軍捕獲。

一開始並未確認他的身份，直到一個侍衛向當地塞尉供認，大家才知道原來他就是西平王盧芳。

河西是大漢邊郡，當地人為大漢守護邊境，維護障塞，北禦匈奴，南敵羌眾，普遍具有抵禦外侮的大漢情結，對於投靠匈奴，公然引外敵入塞的盧芳，河西人深惡痛絕。

在河西百姓的眼中，盧芳大概就是後世那種最遭人恨的“漢奸”。

看守的軍士自然對他冇什麼好臉，但是因為他的身份顯要，倒也不敢輕易動他，隻是將他送至張掖，交給大將軍竇融處置。

竇融將其關押起來。

到了冬天，建世皇帝劉鈺巡視幷州，安定邊郡，收匈奴日逐王，立呼韓邪單於，分裂匈奴，威震天下。

訊息傳到河西，五郡百姓大為振奮，爭相傳頌皇帝的豐功偉績，都說漢室又有雄主，複興有望。

此時河西民心已倒向建世帝劉鈺，竇融雖是劉秀的擁躉，但見劉鈺如此威武，也不禁心嚮往之。

河西之地是與河東相對應的，是大河“幾”字一撇的西部，包括敦煌、酒泉、張掖和武威四郡，是當年驃騎將軍霍去病為大漢打下的疆土。金城郡位於武威郡之南，大河穿郡而過。

在更始政權崩潰之際，張掖屬國都尉竇融聯合酒泉太守梁統、金城太守庫鈞、張掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等人固地自守，五郡地方官及當地豪傑共同推舉竇融行大將軍事。

竇融自居張掖，領屬國都尉之職，設置從事監察五郡。

河西諸事並不是竇融的一言堂，而是以他為首的五郡聯合體，各郡都有自己的發言權。

建世三年的冬天，五郡太守及豪傑聚集於居延，再次商議河西的歸屬。

金城太守庫鈞率先說道：“更始亂政之時，關中人大多向西遷移，入河西避難，可是自從建世帝入長安，安定關中，平定隴西，減免賦稅，打擊盜賊。關中覆成富足之地，關中人紛紛回遷，去年一年，金城郡有兩千餘人遷回關中。眾人皆言建世皇帝陛下英武仁德，愛民如子，願為其臣民，供其驅使。至於我，我順從民心之所向。”

竇融點了點頭，冇有說話，作為份量最重的決策者，當然要最後表態。如今庫鈞的態度很明確，他看好建世帝劉鈺。

庫鈞的話音剛落，張掖都尉史苞便站了起來，說道：“庫太守說的對！如今關中人回遷已成風潮，他們回鄉心切，這是人之常情。可是有的原本是河西人，隻因與關中人沾親帶故，便也隨著遷走了。起初我不懂為什麼，問他們為何要走，他們說，河西稅賦太重了，負擔不起，到了建世皇帝治下就不用納稅了。”

他說得十分直接，話一出口，在場幾人都變了臉色，因為這話裡麪包含了對河西目前統治的否定，意思是說在竇融治下比不上在劉鈺治下。

話雖刺耳，卻是事實。

劉鈺的稅收優惠政策是除徭役外，一切稅賦免除兩年，兩年之後，恢複征收算緡和田租，算緡減半征收，田租依先漢舊例，三十稅一。

河西幾郡原本就是大漢抵禦匈奴羌胡的前沿，軍事化程度較內郡高了許多，又有長城障塞需要維持，花費較大。

從前有中央王朝為其輸血，百姓負擔不算重。可是自從與中原斷了聯絡，五郡要圖自保，既要加大開支保持軍事實力，又冇有朝廷的供養，隻能靠五郡自行供給，賦稅便比平時重了許多，田租也是大漢最高水平的十稅一。

原本中原混亂，百姓十不存一，十分淒慘，與之相比，河西好得太多，在竇融治下，號稱富足安定。可是冇想到皇帝劉鈺稍一發力，立馬便把竇融比得冇眼看了。

其實這鍋也不該竇融來背，他的治理能力還是很強的，要怪就怪河西地狹人少，地域所限，實在無法與原本最繁榮的關中之地相比。

史苞的意見也很明確，歸附長安建世漢。

酒泉太守竺曾道：“當年王莽據有天下，使王邑將天下精兵四十萬攻打更始漢。不料昆陽一戰，被劉秀以數千之兵，屠戮數十萬之眾，那劉文叔是何等英雄！如今劉鈺所據之地比王莽當時相差甚遠，而劉秀據有河北，帶甲百萬，比之昆陽之時更是天地之彆。諸君以為，以不如當年王莽之劉鈺，匹敵強過當年百倍之劉秀，劉鈺會有什麼勝算嗎？”

敦煌都尉辛肜道：“竺兄所言，甚合我心。劉鈺年方十七，尚未成年，雖少年英雄，卻難免逞血氣之勇，易受突然之挫折；而劉秀年方而立，正是壯年，心智成熟。此二人相比，劉秀理所當然勝出一籌。劉鈺這兩年勢頭很猛，但大多是在關西，對手較弱，才顯得他神武非常，如若碰到劉秀那樣的對手，或許放牛皇帝就冇有這麼威風了。”

張苞立刻站起來反駁道：“建世漢奪取河東，收複洛陽，可都是從銅馬帝口中奪食，劉鈺與劉秀已交手數次，除井陘之戰落敗外，其餘全部獲勝，怎麼能說他敵不過劉秀呢？”

竺曾道：“兩漢數次交手，劉秀落於下風，但這兩個當世豪傑卻從未麵對麵過，如若有一天，兩人各領大軍，當麵對陣，你們說，誰能獲勝？”

他環顧眾人，見他們都不說話，於是補上一句，“我賭銅馬帝劉秀，因為他是當世第一英雄。”

這下連竺曾都冇有反駁他，因為昆陽之戰的震憾力太過強大，雖然已過去了好幾年，大家提起來依然津津樂道，公認劉秀是當世毫無疑問的頭號英雄豪傑。

竇融是親曆昆陽大戰的倖存者，一想起當年血流成河的場景，還是忍不住心頭髮怵。這時見支援劉鈺的兩人被另兩個打壓下去了，便轉向了武威太守梁統。

梁統緩緩站起，先環顧諸人，然後一字一句地說道：“以梁某看來，天下第一英雄豪傑不是劉秀，而是建世皇帝劉鈺！”

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