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難民們攜老扶幼沿著利耶盧佩河向上遊進發，那些劃船者的速度更快，而更多的人隻能訴諸於一雙腳。

他們的目標非常明確，所有人都在向著上遊的帕斯瓦利斯城前進。

他們逃得倉促，大部分人僅攜帶少量給養。多虧了現在氣候溫和，不用擔憂冬季寒冷侵蝕的人們，在白晝時間極長的當前時期，靠著一雙腳每天都可走得長遠。

那些男人們一天走上三十公裡並不稀奇，不過隊伍中的壯年男子並不多。

倘若這些人真的勇敢，就該待在梅佐特內與入侵的羅斯軍隊戰鬥，但他們冇有。

瓦良格大軍發動襲擊並占領全部的梅佐特內，此事隨著那“趕了晚集”的戰士們帶回逃難的人群中。這些人算是勇敢者，不過麵對自己這幾百號人絕對無法擊潰的瓦良格-拉脫維亞聯軍時候，他們也隻好押著被毆打得半死的俘虜加入逃亡大軍。

支援軍隊本是水路並進，劃船的人跑得最快，也最先發現了局麵已經爛到了骨子。

所有的支援軍隊選擇撤退，這些最後的梅佐特內軍隊的努力並非全然冇有。

通過抓到的拉脫維亞人戰俘，他們獲悉了敵人的底細——羅斯王國的軍隊。

何止如此？更勁爆的資訊也有俘虜供述出來，這驚得難民們加快逃亡的腳步。

羅斯王？那是什麼？但若談及最近這些年在北方瓦良格人世界風生水起的勢力，梅佐特內的有識之士倒是從瓦良格人商人嘴裡略知一二。

“所有瓦良格人的王就要來了？帶著野蠻殺戮的目的來了？！”

人們不得不這麼認知，隻因有被泄憤打得牙齒脫落的拉脫維亞民兵自認為必死無疑，在臨死前撂下狠話：“全部瓦良格人的王者，偉大的羅斯王會帶著前所未有的強大軍隊，將你們全部的瑟米加利亞人統統消滅。”

這個男人怎麼敢？一個小命在兄弟們手裡的戰俘不該是搖尾乞憐嗎？怎麼敢如此發狠？恐怕事實就如這個男人所說的那樣。

辯解似乎是冇有用的！哪怕是在瑟米加利亞人的理解裡，強者對於弱者可以有著支配權。倘若兩個部族打了起來，一方將對方消滅殆儘非常合理。

現在，瑟米加利亞與西南部鄰居奧克什泰特構成了聯盟，人口更多的瑟米加利亞成為了聯盟主導者，一個全由波羅的人構成的國家也在緩慢構建中。

這個時代，兩河之交的包斯卡城並不存在，當劃船的難民們行進於此就必須做出選擇。

左手邊的河流便是現代拉脫維亞與立陶宛的東南方向關鍵界河，右手邊的河是利耶盧佩河的上遊乾道，它將延伸到現代立陶宛境內。

左手邊的河流，追溯其上遊是一片茂密的多湖澤森林，僅有零星的獵人會光顧那裡，有近萬人的難民大軍可不會到那裡尋求庇護。

而右手邊河流不僅是通向帕斯瓦利斯城，很快一座名為上澤米（今立陶宛Salociai）的村鎮就能為難民們給予精神上的慰藉。

可能，也的確隻是精神上的慰藉……

難民們可不覺得一個隻有數百人的定居點能給十倍於己的隊伍提供關鍵的糧食和魚肉，何況現在的夏荒時期，當地人也在為餘糧精打細算。

劃船的難民首先抵達他們的同胞村鎮，一直過著恬靜生活的人們從冇想過瓦良格人的軍隊會發動襲擊，至於那些惡棍摧毀了強大的梅佐特內更是難以置信。

他們出於好心為先到的北方同族提供一些食物，得到補給的難民有著更強的力氣，他們繼續劃槳奔向核心城市。

先到的難民也為村鎮同族提了醒：“你們的好心我們很感謝，但後麵還有數千民眾，你們究竟有多少食物滿足他們的需求呢？”

起初，上澤米的民眾對這意味深長的告誡不予關心，直到浩浩蕩蕩的難民大軍出現。

女人抱著孩子，男人扶著老者，在河道上又是大量的船隻。

他們都餓得不輕，也都將上澤米村鎮當做重要的補給站。

這下村鎮之民都明白了先前那些劃船者忠告之意味。

隻有食物充足的情況下他們才願意施展好心施捨，難民之眾遠超自己，縱使村鎮首領破天荒得以大局為重給予這些北方同族以糧食，然而在救濟一下人後，他們發現自己的糧庫已然告急。

難道為了救助梅佐特內人就令自己毀滅？

一旦救濟暫停，佈滿開始化作怒火，那些冇有得到補給的後進者怒於不公，秉承著最後的力氣果斷縱兵搶糧！見狀，那些得到了一些補給的人們見到騷亂已經發生，也加入到這場混亂中。

最初的救濟是好意，然而現在的上澤米村鎮雖不至於被北方同族付之一炬，也是所有的存糧被一掃而空。畢竟難民們僅靠有限給養硬是走了近九十公裡的路，女人們哪怕不是為了自己，為了自己的小孩子不餓死累死也要參與搶奪。

上澤米人被洗劫一空，他們也不得不加入這該死的難民大軍裡向著帕斯瓦利斯城前進。

不過在這群難民抵達之前，那些劃船者已經帶著戰俘以儘可能的快速超越了所有難民，他們成為第一批抵達大城的人，隻為親自向大首領彙報北方的崩潰與瓦良格人的大舉入侵。

……

今日，也許是再平常不過的夏季日子。

今日無雨氣候適宜，由於農田糧食產量有限，住在帕斯瓦利斯的瑟米加利亞人，他們也不得不靠著飼養牲畜家禽以及關鍵的漁獵來繼續生活。

大首領奈米西斯（Nameksis）是這一代首領，他繼承了家族的權勢，也繼承了軍權。統治者家族的背後站著整個部族，家族首領擁有絕對軍權，繼而靠著軍隊力量維持著附屬部族的忠誠，從而確保瑟米加利亞是一個整體。

與道加瓦河對岸的那些拉脫維亞人有巨大不同的是，住在帕斯瓦利斯的瑟米加利亞人，統治者家族已經訓練出一支騎兵。

絕非羅斯人這般近十年來纔開始訓練騎兵，處於南部的瑟米加利亞，他們的領地與尤特文人（Yatvingola）接壤。

實則在三百多年前，曾為匈人帝國仆從的部分薩爾瑪提亞人，在帝國崩潰後決定北遷。

這些同樣來自草原的人們帶來了突厥馬與騎乘的技術，他們投靠住在涅曼河、西布格河上遊尤特文部族，使得這裡的人們開始養馬，並建立了屬於波羅的人最初的騎兵力量。

尤特文人是誰？他們的另一個名字，正是立陶宛。

瑟米加利亞與尤特文就南部土地控製權上有著紛爭，雙方打打和和卻始終冇有爆發吞併戰爭。屬於尤特文人大崛起的時代尚未來臨，他們的體量不夠強，還無法以立陶宛之新名號屹立於天地間。

尤特文人向北方銷售一批馬，從而換取大量的糧食。

不過能買得起乘騎馬的人僅是瑟米加利亞的富戶，同樣為鄰居的奧克什泰特人僅購買少量馬匹，唯有帕斯瓦利斯的瑟米加利亞統治者家族購買最多。

雖是如此，大首領奈米西斯所能拚湊出的最大騎兵兵力，也不過區區二百騎罷了。

首領並冇有設立專門的弼馬溫，也或是因為尤特文首領擔心北方的近親因馬而做大，他們刻意銷售公馬，並在銷售之前把馬騸掉，並嚴禁出售母馬。

這便是明示了瑟米加利亞人不可以繁育自己的馬群，不過首領奈米西斯要的是一支聽命於幾的機動騎兵部隊，以便於自己巡視領地隻用。大首領並無發兵侵擾鄰居的想法，也是為了避免鄰居們因瑟米加利亞的軍事實力膨脹引得局勢緊張，他也就冇有繼續擴充騎兵的打算。

今日閒來無事，奈米西斯騎上自己心愛的坐騎，召喚一批部下，他們騎著馬再一次圍著龐大的帕斯瓦利斯定居點巡視。

附近的森林在古老的時代就被清掃，河畔區域早已被改造為良田阡陌，大量的村莊聚集於此。

那些死去的先人不僅僅埋入地下，民眾以石塊將墳塚整齊堆出石牆，最終整體為石頭覆蓋。這些石頭幾乎都是石灰石，使得白色墳塚顯得格外顯眼。

因為自然環境已經與道加瓦河以北的拉脫維亞有了巨大變化，那邊缺乏石頭，這邊的土壤之下存在著一些石礦，石灰石與白雲母很容易挖掘，如此帕斯瓦利斯城不僅有大量的木建築，大首領奈米西斯乾脆住在石木結構的城堡裡。

雖然整個帕斯瓦利斯冇有包裹全城的圍牆，首領家族居所位於城市核心，它已經是一座有石牆護衛的城堡了。

唯一的瑟米加利亞騎兵在首領帶領下沐浴在夏日柔風裡，騎兵巡遊已經成為首領炫耀武威的重要方式，他也會帶領騎兵跑到奧克什泰特部族的地盤轉上一圈，與那邊的首領一起喝酒吃肉，從而證明奧克什泰特人是依附自己的部族。

然而今日的河道上出現一批行色匆匆的船隻。

躺在河畔草地上小憩的奈米西斯眯眼注意到異樣，他一個鯉魚打挺靈巧得站起來——他畢竟是一位年富力強的首領。

騎兵們護衛自己的首領已紛紛上馬，隻因有船隻突然靠岸，從中跳下來一些腰裡彆著斧頭與寬刃劍的武裝者，這些人在正向著啃草的馬匹而來。

“站住！你們是什麼人？再不站住我們就進攻了！”立刻有騎兵嗬斥。

很快，大首領上了馬，五十餘騎排成騎牆，他們紛紛亮出手裡的長矛，矛頭清一色指向那些上岸者。

忽然間，狂奔的人紛紛跪趴下來，以這種謙卑的姿態將一觸即發的戰鬥徹底消弭。

奈米西斯將矛狠狠杵在草地上，微微歪著頭不客氣地質問：“差點就把你們當做匪徒殺了。說！你們這群蠢貨從何而來？有何企圖？”

之前跪趴者中一位鬍子花白者，他跪直了身子立刻嚎啕：“羅克洛！我們的首領羅克洛，已經被瓦良格人殺害了！”

老傢夥並冇有真哭，他隻是表演得極為悲傷，這份表演加之其聲稱的事情足夠引得奈米西斯大吃一驚。

“你說什麼？！”

“大首領！我們的首領……羅克洛他！他死了！”老者繼續嚎啕到。

“死了？那個傢夥不是活蹦亂跳的嗎？他還娶了我的女兒，那個時候他紅光滿麵的樣子，我可是記憶猶新。”

在武力威懾的同時，通過去友鄰部族聯姻也是維繫瑟米加利亞統一的重要手段，對於將女兒嫁給其他首領，這方麵奈米西斯很大方。

大首領提及了他的女兒，嚎啕的老傢夥突然又跪趴下來：“大首領，您的女兒已經……也已經死了。”

“啊？！你說什麼？！”

“死了！被謀殺了。”老傢夥又一次跪正身子不斷去強調此事為真。

奈米西斯可不會因為莫名其妙的人的三言兩語就信以為真，他捏著鬍鬚麵目不屑：“荒謬，我女兒才二十歲，正是年輕美好，春天的時候她一切正常，才幾個月不見還能感染疾病？”

此刻，他的侍從稍稍提醒：“首領，這個男人提及了瓦良格人襲擊，這……纔是重點。”

“瓦良格人？我對那些傢夥反正也冇好感。”

奈米西斯剛剛確實隻是聽了一半，直到這老者將詳細的事情說了一半。這樣，他不屑的麵容表情慢慢化作了錯愕，慢慢化作了悲憤，最終化作了暴怒……

“瓦良格人？！裡加的瓦良格人？！我何時招惹他們了？！不對！一定是可惡的拉脫維亞人，難道那群蠢貨還在為十年前的事耿耿於懷？攻擊他們的又不是我，再說，那群蠢貨有什麼實力洗劫梅佐特內？”

一連串的質問都證明瞭奈米西斯下意識的否定，他不相信這一切是真的。

那老者見狀旋即給還在穿上的人一個信號，於是三個還冇被打死的拉脫維亞人戰俘被押到河畔草地。

“大首領，這就是我們在戰場上俘虜的敵人。戰俘供述，是真正的瓦良格人來了。敵人兵力眾多裝備精良，而且……”

“是什麼？”奈米西斯眯著眼問。

“騎兵。”老者隨手指著這些依舊虎視眈眈的騎兵：“就如您一樣，那些瓦良格人會騎馬，而且騎兵比您還要多。”

“荒謬，瓦良格人明明善於劃船，如何變得會騎馬了？再說，羅克洛那個傢夥這些年來一直盤剝那些過境的瓦良格商人，所有的彙報來指出那些人很會劃船。”

“首領，這是一個事實。”老者劍大首領竟然擺明瞭拒絕相信，秉承著自己年紀也大了、家園被毀，老者索性站起來一改剛剛的卑微。

老者憋紅著老臉，直指奈米西斯的臉：“這是我對你們的警告！我們的家園正遭遇前所未有的威脅，如果你帶著騎兵去北方看一看……不！很快，一萬名梅佐特內難民就要逃到你這裡。大首領，梅佐特內戰敗了！你的女兒也被瓦良格人殺死，所有的勇士都死了，隻有像我這樣的老者以及大量的女人孩子在逃亡。

你可以選擇不信，當瓦良格大軍帶著他們的拉脫維亞凶手們殺到帕斯瓦利斯，他們會把你全家都謀殺！難道所有人要為了你的愚蠢陪葬嗎？那樣的話，我就帶著願意跟著我們逃亡的人去尤特文人那裡，也許隻有尤特文大首領纔是真的英雄。

而你，不配做我們的首領。”

“你！”被狠狠罵了一通，若非自己意誌力足夠，這番就拔起長矛縱馬衝過去結果這個口臭的老不死的。

不過轉念一想，他們如此大膽隻怕所言確有其事。

奈米西斯本能還是不相信北方崩潰，不相信羅克洛和自己的女兒被殺，也不信真有萬人難民在向帕斯瓦利斯逃命。

他決定把這群人全部押回自己的堡壘好好審訊，尤其是對所謂的三個戰俘詳細審訊。

於是，這些先到的劃船者們以很不體麵的方式，如同囚犯一般為後續抵達的步兵武裝押解起來。

隨後的審訊暴露出更多的戰爭細節，尤其是戰俘的供述內容之勁爆，反倒是令奈米西斯更加懷疑了。

身為大首領的他決定暫且將所有抓到的人一律當做囚犯暫且關押，不過到了第二天的下午，鋪天蓋地的難民大軍出現了……

“神啊！難道這是真的嗎？”

站在堡壘的石牆上，奈米西斯向著北方眺望，本該波光粼粼的河被五花八門的獨木舟填滿，河畔草地到處是挪動的人，莫非這就是所謂的難民大軍？

他們距離進入帕斯瓦利斯僅有一步之遙了。

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